在大脑中，小胶质细胞在生理和病理条件下均具有吞噬作用，以调节大脑的微环境。例如，在发育过程中，小胶质细胞通过修剪过度产生的突触来帮助发育功能性突触连接。同样，在脑损伤后的恢复阶段，小胶质细胞通过吞噬作用参与修复过程。通过小胶质细胞清除死亡/受损的细胞是大脑恢复的重要步骤，因为当障碍物（即死亡细胞）保留在受损的大脑区域中时，不能完全实现代偿性神经发生和血管生成。此外，小胶质细胞还可以通过在激活时分泌可溶性因子来参与大脑的病理生理机制。
来自美国哈佛医学院的Ken Arai团队认为，吞噬作用和可溶性因子的分泌是小胶质细胞的两个主要功能。然而，吞噬作用与可溶性因子分泌之间的关系相对研究不足。吞噬过程可以调节小胶质细胞分泌蛋白组的选择，这有助于调节邻近的微环境，因此，有必要进一步研究吞噬作用改变小胶质细胞可溶性因子分泌模式的确切机制。此外，小胶质细胞还表现出更多的异质表型。例如，根据区域的不同，小胶质细胞显示出不同的特征。与灰质相比，脑白质包含大量的小胶质细胞，并且白质小胶质细胞表达更多与吞噬作用相关的蛋白质，如CD68和CD86。考虑到小胶质细胞吞噬作用与可溶性因子分泌之间的关系，可以假设，一旦小胶质细胞失去了在白质中吞噬细胞的能力，它们将不再调节邻近的稳态，因为由于缺乏吞噬作用的信号传导，它们无法产生足够的可溶性因子。
文章在《中国神经再生研究（英文版）》杂志2021年5 月5 期发表。
文章来源：Hamanaka G, Chung KK, Arai K (2021) Do phagocytotic mechanisms regulate soluble factor secretion in microglia? Neural Regen Res 16(5):974-975.
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