公共关系传播是组织运用传播手段向公众传递信息的过程，其基本要素包括公共关系传播者、公共关系传播内容、公共关系传播渠道、目标公众以及公共关系传播效果。
公共关系是组织机构通过传播活动协调公众关系、改善社会形象的管理职能，其概念由组织、公众与传播三要素构成。
发展历程播报
现代公共关系的奠基人爱德华·伯内斯创造了公共关系这一英文术语，以替换在世界大战中牺牲了名声的宣传。1923年，伯内斯在《舆论的结晶》一书中将公共关系界定为“向公众提供信息，在公众的指引下调整组织的态度和行为”，以实现组织与公众利益的契合。1952年，伯内斯在新书《公共关系》中将公关功能概括为告知公众信息、说服以改变公众态度和行为、整合组织与公众之间态度和行为的努力 。
1976年，美国社会科学家莱克斯·哈罗在汇总分析472条公关定义后，将其确立为一项独特的管理职能，它帮助组织建立、保持与公众间的相互沟通、理解、接受和合作关系，并参与问题处理、舆情响应等。1982年，美国公共关系协会提出了“帮助组织和它的公众彼此适应”的极简定义，后修订为“公共关系是一个在组织及其公众之间建立互利关系的战略性沟通过程” 。
20世纪30年代，企业开始广泛设立公关部门。20世纪30年代末至40年代，公关在大萧条时代迅速扩展了业务范围，从业人员地位提升。爱德华·伯内斯、艾维·李等先驱推动了现代公关的职业化进程 。
进入21世纪，公关定义进一步向“对话”哲学演进，学者主张将公众置于与组织平等的沟通地位。社交媒体的兴起也为公共关系领域的对话研究提供了新的领域 。
主要作用播报
公共关系是一种管理职能，属于一种经常性与计划性的工作，不论公私机构或组织，均通过它来保持与相关的公众的了解、同情和支持，亦即审度公众的意见，使本机构的政策与措施尽量与之配合，再运用有计划的工作，争取建设性的合作，而获得共同的利益。
公关是社会组织为塑造组织形象，运用传播手段，与公众进行的双向交流和沟通，以达到相互了解、信任和支持合作的管理活动。
此外，当代视角更强调公共关系是一门关于“如何与公众建立、维持关系”的专业 。其范围广泛，涉及国家形象、社会治理到组织与各利益相关方的日常互动。在国际大型企业中，公共关系常被视为与法务、财务并列的战略职能，直接参与决策，核心目标是长期构建和维护品牌与信任这一无形资产 。理论层面，以“对等沟通”为核心的卓越公共关系理论，自20世纪80年代后期以来已成为该领域的主导研究范式，强调组织与公众应处于平等的沟通地位 。
相关研究播报
1985年，国际商业传播者协会(IABC)资助了James Grunig所带领的研究小组开始了一项研究，被命名为公共关系与沟通管理的卓越研究。卓越研究始终是公共关系历史上史无前例的最大规模的学术研究，其研究成果成为学界广泛认可的“20世纪80年代后公共关系研究的主导理论范式” 。
卓越理论认为，公共关系的价值主要体现在帮助组织达成其与战略公众间所设定的目标以及帮助组织建立与战略公众之间长期且良好的关系。卓越理论特别强调对等沟通(symmetrical communication)，同时认为公共关系只有具备了对等的特质时，才可能是最有价值的 。
卓越理论对中国公共关系研究影响亦十分深远。1990年代中国公关界开始系统地学习西方公共关系理论，其中最受中国公关学界重视的当属Grunig的卓越理论。Grunig的“十大原则”和廖为建的“十五项标准”不仅对学界影响重大，也激起业界的反思 。
反卓越派学者对卓越理论提出质疑，包括对等沟通的有效性、与说服和伦理的关系、理论的适用性等；卓越派学者进行了回应及一系列的实证研究，对理论加以验证和丰富 。
互联网环境下，卓越理论面临新的机遇与发展，多项研究已明确表明卓越研究提倡的对等沟通已成为互联网兴起后，网络公共关系学术研究的重要理论依据 。