脑筋急转弯作为一种大众娱乐形式，并没有一个唯一的“发明家”或确切的诞生日期。它更像是在不同文化和历史时期逐渐演变、融合而成的产物。关于它的起源，可以从以下几个角度来理解：
1. 词源与早期形式（英国维多利亚时代）
“脑筋急转弯”这个词对应的英文单词最早出现于 1907年，但类似的概念起源更早。
报刊游戏： 在19世纪末20世纪初的英国和美国，报纸和杂志开始流行各种字谜、填字游戏和智力题。
定义变化： 最初，“Brain teaser”可能指代任何复杂的智力难题。但随着时间推移，它逐渐特指那些需要打破常规思维、利用幽默或侧向思维来解答的趣味问题。
2. 中国的文化根源（古代智慧与幽默）
虽然现代形式的“脑筋急转弯”在改革开放后（特别是90年代）才在中国大规模流行，但中国传统文化中早就孕育了其核心精神：
机智问答与禅宗公案： 古代文人雅士喜欢对对联、猜谜语，其中的“歇后语”和“急智令”就包含了脑筋急转弯的元素——即利用谐音、隐喻或反转来制造笑料。例如“孔夫子搬家——净是书（输）”。禅宗的“公案”也常通过打破常规逻辑来让人顿悟。
民间笑话： 中国传统的民间笑话中，有很多是利用误会、歪解逻辑来逗乐观众，这与现代脑筋急转弯中“不要按常理出牌”的规则如出一辙。
3. 现代流行与发展（20世纪末）
传入与兴起： 现代概念下的脑筋急转弯大约在 20世纪80年代末至90年代初 大规模进入中国大众视野。最初往往以翻译的国外笑话集、趣味智力题的形式出现。
本土化与爆发： 随着港台文化的流行，很多综艺节目（如《非常男女》或各类综艺秀）开始在游戏中穿插急转弯问答，极大地推动了其在内地的普及。随后，各种《脑筋急转弯》书籍成为畅销书，真正成为家喻户晓的娱乐活动。
总结
脑筋急转弯的起源可以概括为：
发端于西方的近代字谜游戏，融合了中国传统幽默与智慧（如歇后语），并在现代大众传媒的推动下，发展成了一种结合了“智力挑战”与“幽默搞笑”的独特文化现象。
它不是被某个人突然“发明”出来的，而是人类追求思维乐趣和幽默感的过程中自然演化而来的。