“华尔街”，经济新闻里出现频率最高的名词之一。即使你再没文化，恐怕也知道美国有个华尔街。
不过，你真的了解华尔街吗？
如果你习惯从胡编乱造的网络文里获取“知识”，那么华尔街可能是罪恶的代名词，充斥着资本和肮脏交易。
如果你习惯从电影里获取知识，那么肯定比那些读网文的强一点，但电影里的华尔街也好不到哪里去，充满欲望、奢靡，还有愚蠢自大。这是因为好莱坞一向强调政治正确，所以对华尔街的“不道德血液”极力批判。1987年的《华尔街》讲述企业的暗箱交易，表现出大众对华尔街的看法。2010年的《华尔街2：金钱永不眠》则讲述华尔街如何引发次贷危机及投资银行间的勾心斗角。而在《入侵华尔街》中，主人公吉姆为正义而战，血洗华尔街，并借特警之手杀掉卑鄙的银行家。
但逻辑告诉我们，这种思维无法自洽：如果华尔街真的如此糟糕，它又如何会屹立不倒，成为世界金融最不可或缺的角色？或许你会认为，这是因为华尔街被邪恶所掌控，但你又如何解释，这个被邪恶掌控的场域为何能改变世界，让世界进入最高速发展的时期？
华尔街到底是个啥
狭义的华尔街（Wall Street），是美国纽约市曼哈顿区南部从百老汇路延伸到东河的一条大街道。全长仅500米，宽仅为11米，整条街又窄又短。
广义的华尔街，号称美国金融中心，也是公认的世界金融中心，超越了这条街道本身，成为周边区域的代称。在这个区域，美国罗斯柴尔德财团、摩根财团、洛克菲勒石油大王、高盛集团和杜邦财团等开设的银行、保险、航运、铁路等公司的经理处集中于此。著名的纽约证券交易所也在这里，至今仍是几个主要交易所的总部，如纳斯达克、美国证券交易所和纽约期货交易所等。
20年前的9.11事件，位于华尔街附近纽约金融区的世贸大厦遭遇恐怖袭击，纽约交易所停止交易，这一刻，美国经济乃至世界经济几乎停摆，可见华尔街这个金融帝国的影响力。
当然，如今的“华尔街”更大程度上是一个金融投资行业代名词，而不是一个街区概念。这是因为大量金融机构已经离开地理意义上的华尔街，搬迁到交通方便、视野开阔的曼哈顿中城区。毕竟，华尔街一带挤满古建筑和历史文化街区，道路如蜘蛛网般难以辨认，实在不符合金融机构扩张业务的需求。
911事件更是改变了华尔街周边格局，有些机构甚至因此离开纽约。目前，除了纽约联邦储备银行之外，没有任何一家银行或基金将总部设在华尔街。当然，人们也依然习惯将“华尔街”作为美国资本市场乃至金融业的代名词。
读懂华尔街的历史，其实就在很大程度上读懂了美国历史。因为华尔街的三百多年历史，正是美国一步步成为世界第一大国的历史。
华尔街的前身：离不开最爱搞贸易的荷兰人
华尔街的历史，最远可以追溯到什么时候？有人从荷兰人开始讲起。
哥伦布发现新大陆之后，荷兰人也踏上征程。1609年，荷兰荷兰阿姆斯特丹成立了历史上第一个股票交易所，发达的金融市场使阿姆斯特丹在17世纪成为世界金融中心，并使得荷兰成为当时的世界海上霸主。也是那一年，一艘荷兰商船几经辗转，驶入纽约港。荷兰人给当地印第安人送上美酒，也因此得到了丰厚回报——曼哈顿岛。“曼哈顿”在特拉华印第安人的语言中就是“与君同醉的地方”。
1625年，荷兰人用24美元买下曼哈顿岛，取名新阿姆斯特丹。这一动作对于世界来说有划时代意义，因为当时的荷兰是全世界最热衷贸易的国家，它以商立国，有着极其先进的商业理念。也正是荷兰人，第一次将先进商业理念带到美洲大陆上，催生了影响世界的金融中心——华尔街。
1640年后，荷兰人为划分殖民地与印第安人的界限，以尖木桩和围篱分隔区域，后改为栅栏。
1652年英荷海战爆发，荷兰输给了工业实力蒸蒸日上的英国，也将海上霸主的地位拱手相让。在美国，新阿姆斯特丹的荷兰管理者为了避免属地被其他国家殖民者攻击，于是兴建了防御城墙。但他们还是无法抵挡英国人的进攻，1664年，新阿姆斯特丹成了英国殖民地，并得到了纽约这个新名字。
1685年，勘测员沿栅栏划订出一条道路，即今日的华尔街。1699年，英国人将旧城墙拆除，沿用“Wall Street”之名，音译为华尔街。
1694年，英国创办了世界上第一家中央银行——英格兰银行，进而创造性地发明了金本位制度。1765年，瓦特蒸汽机开启了英国工业革命，英国轮船满载各种廉价工业产品穿行于各大洋，英国成为世界工厂。伦敦也成为新的世界金融中心，吸纳了来自全世界的资金。也正是在强大金融业的支持下，英国诞生了世界上第一条铁路、第一艘蒸汽船、第一块钢板、第一匹棉布……
工业的发展又反过来推动资本市场的发展，使得英国诞生了世界最早的国家金库，最古老的交易大厅，最早的金属期货交易所。
美国当然也被纳入这个日不落帝国的工业和金融体系，但因为殖民压迫引发的反弹，美国独立战争打响。
1783年，当独立战争结束时，美国政府面对的是因战争欠下的巨额债务，金融市场也极为混乱。为了改善这一状况，美国政府创造性地采取发行统一国债的方式来偿还旧债。这种现代社会常见的债券融资方式，在两百多年前是极大的创新，也带动了投资人这个群体的形成。
此后，美国进入经济快速发展期和高频基建期，现代意义上的投资银行业也因此诞生。从统一国债开始，美国就与金融资本共生，并延续至今，也为金融投资家们提供了巨大的舞台。
最具标志性的当属19世纪中后期的铁路工业。当时，因为缺乏有效监管，铁路股票发行成了一夜暴富的投机工具，当时美国有上千家大大小小的铁路公司，呈现无序状态。华尔街传奇J.P.摩根粉墨登场，他通过一系列并购重组，使得美国铁路工业进入良性有序的时代。此后，纽约中央铁路、宾夕法尼亚铁路、巴尔的摩铁路、伊利铁路等枢纽干线和其支线逐渐形成一张铁路网，成为美国经济飞跃的强有力保障。
1900年，摩根再度出手，通过并购重组成立美国钢铁公司，成为世界钢铁业垄断者，一度控制美国钢产量的65%，左右全球钢铁的生产和价格。在此之后，并购重组成为投行业务的重头。
19世纪末和20世纪初的华尔街已经崛起，银行接纳了大量居民存款，同时投资于证券和企业并购等。一战期间，大量农产品和军需品订单飞向美国，给美国带来了南北战争后最大的经济繁荣，也让华尔街迎来大牛市，美国从世界上最大的债务国变成最大债权国。
而上世纪30年代的大萧条，导致股市崩盘和大量银行倒闭。为了稳定资本市场，美国与1933年通过了《格拉斯-斯蒂格尔法案》，规定银行只能选择从事储蓄业务（商业银行）或者是承销投资业务（投资银行）。J.P.摩根就被迫将自己的投资业务部门分拆，成立摩根士丹利。此后，雷曼兄弟和高盛都选择投行业务，现代投资银行业就此开启。
尽管大萧条的余悸让投行市场有些冷清，但二战爆发引发的资金需求，让投行业熬过艰难日子。到了上世纪60年代，华尔街借美国工业化和城镇化的高速发展，迎来黄金时代。加上养老保险基金进入市场，投行大量开发新的金融产品以适应迅速增长的资金量。
此后，华尔街引导着美国，进入证券化浪潮中，那句著名的“如果你有一个稳定的现金流，就将它证券化”，也在华尔街诞生。
里根就任总统后，利率彻底市场化，银行跨州经营限制被打破，华尔街投行也成为全球金融自由化的宠儿，深入参与世界各大新兴市场的建设。
华尔街的低谷
当然，华尔街并非一直如日中天，它也曾一次次跌入低谷。1987年10月19日的“黑色星期一”，便是“华尔街历史上最坏的日子”。当天，华尔街的纽约股票市场暴跌，道琼斯工业股票平均指数骤跌508点，下跌幅度22%，一天内跌去的股票价值总额是1929年华尔街大崩溃时跌去价值总额的两倍。5小时之内，纽约股指损失5000亿美元，其价值相当于美国全年国民生产总值的1/8。
这场突然发生的股灾也影响了全球金融市场，伦敦、法兰克福、东京、香港和新加坡等全球主要股市均受猛烈冲击。其中伦敦指数跌幅为10.8%，日本东京日经指数两日累计跌幅为16.90%，香港恒生指数跌幅11.2%，新加坡股市跌幅12.5%……
到了本世纪初，科技股泡沫破碎，将纳斯达克乃至整个美股拖向深渊。加上9.11事件的重创，安然公司的财务丑闻，都让市场对华尔街信心大失。小布什政府随即对经济进行干预，大幅降息、调整税制，通过历史罕见的“负利率时代”激发投资欲望。到了2006年，华尔街各大投行的营业收入和奖金水平均达到历史新高。但也正是这一年，泡沫破灭。有人这样写道：“2006年的夏天房产价格突然回落。一切都改变了。次贷的房主们发现自己陷入了资不抵债的境地，债务违约成为不可避免的结局。大量基于次贷的信用产品和衍生产品忽然丧失了流动性，400多家经营次贷业务的金融机构倒闭，信用机构调低债券评级……多米诺骨牌式的崩溃开始了。”
华尔街面对的一次次危机，本质都是投机所造成。正如有人所说：贪婪和恐惧推动金融市场发展，但也正是贪婪和恐惧导致市场崩盘。
华尔街的意义，远比想象中更大
在美国历史上，华尔街的意义无比巨大。它推动了这个国家的铁路建设，也主导了钢铁、化工、橡胶、石油和汽车等产业。
在地域广阔的美国，在那个技术并不先进、仍然使用马车的时代，若是没有华尔街的资本运作，就不可能建成纵横全美的铁路网，也不可能依托铁路网形成完整的经济共同体。
硅谷神话同样是华尔街的创造，昔日旧金山曾是淘金者的天堂，但随后陷入长期沉寂。正是华尔街的介入，让旧金山这片原本以果园为主的山谷成为全球创业者与科技创新的圣地，孕育了苹果、微软、甲骨文、谷歌和亚马逊等一个个神话。
华尔街也是美国创新精神的象征，从汉密尔顿的改革、美联储的建立、小罗斯福的新政，到证券业连锁经营和跨市场交易系统的建立，华尔街通过创新，为世界金融体系提供了基本模式与参考。
它也是金融冒险家的乐园，比如股神巴菲特、大鳄索罗斯。早期的本杰明·格雷厄姆则是“华尔街教父”，他提出的道氏理论、费歇学说和巴菲特最推崇的安全边际学说，都是投资领域的“圣经”。当然，还有约翰·邓普顿，他的经典理论，包括“在极端悲观的那个点位上投资”、“如果你想比大多数人都表现好、你就必须和大多数人的行动有所不同”等，同样影响着一代代投资者……
当然，对于许多美国人而言，华尔街在很多时候等同于精英主义、强权政治和割喉形态的资本主义。但事实真的是这样吗？
前些日子读了一本《华尔街简史：现代金融业的诞生、发展和危机》，作者威廉·D.科汉曾是华尔街资深银行家，他摒弃那些外行完全看不懂的经济术语，用最浅显的语言铺陈华尔街的金融业历史，探讨金融业如何运作，又如何创造财富。
书名：《华尔街简史：现代金融业的诞生、发展和危机》